1979年，黄日华考入香港无线电视第九期艺员训练班。1980年，与无线电视台签约；同年，在民国剧《上海滩》、爱情剧《京华春梦》中跑龙套。

1981年，与郑少秋、沈殿霞共同出演古装剧《流氓皇帝》；7月，在古装剧《佛山赞先生》中饰演名伶李文茂，这是他首次出演武侠剧；同年，首度担任男主角，在动作剧《过客》中饰演冷面杀手李棠，该剧也奠定了他在无线电视台的地位。

1982年，首次出演金庸武侠剧，在古装剧《天龙八部之六脉神剑、虚竹传奇》中饰演心地善良、为人憨厚老的虚竹 ；之后，主演武侠剧《十三太保》，在剧中扮演十三太保中武艺最高的李存孝；同年，主演时装剧《香城浪子》，饰演个性不羁，但富有同情心的韦乐。

1983年2月，与翁美玲联袂主演的武侠剧《射雕英雄传》在无线电视剧台首播时最高收视率超过50点；之后，该剧被引进至中国内地，并且多次被重播 ；黄日华在剧中饰演个性忠厚、木讷愚钝的男主角郭靖，并凭借此角被中国内地观众所熟知；同年，在无线综艺晚会上，他与汤镇业、苗侨伟、刘德华、梁朝伟联袂出演节目，此后五人并称为“无线五虎将”。

1984年3月，出演刑侦剧《摩登干探》；4月，在万梓良、惠英红主演的动作片《新飞狐外传》中饰演一名英姿飒爽、武功高强的少年英雄；同年，主演宫闱打斗剧《决战玄武门》，在剧中饰演的江丰延一角延续了他一贯的憨厚形象。

1985年，主演金庸武侠剧《碧血剑》，饰演七省武林盟主袁承志；同年，与汤镇业、苗侨伟、刘德华、梁朝伟共同主演无线电视18周年台庆剧《杨家将》 。

1986年，参演动作片《流氓英雄》。1987年，黄日华与梁朝伟、刘青云华共同主演的古装剧《大运河》播出，他在剧中改变银幕形象，饰演反派角色李密；同年，主演古装历史剧《成吉思汗》。

1988年，出演个人首部电视电影《天堂血路》；之后，他主演了古装历史剧《奇门鬼谷》，饰演魏国名将庞涓；此外，他还与吕良伟、刘青云、郭富城联袂主演清装历史剧《太平天国》；同年，参演舞台剧《花心大丈夫》。

1989年，主演都市言情剧《摘星的女人》；同年，与温兆伦、刘嘉玲、周海媚共同主演时装剧《义不容情》，凭借在剧中饰演的丁有健一角而人气回升  ；该剧在香港的最高收视率超过60点，并获得无线电视台28周年台庆“全球最多华人收看的电视剧集奖”。

亚视时期

1990年，与吴岱融、邵美琪联袂出演武侠剧《剑魔独孤求败》；之后，与无线电视台约满，加入亚视电视台；6月，主演时装剧《还看今朝》（又名《天网》），饰演为人乐观积极、充满活力和朝气的宋邦；该剧在香港播出期间收视率达到27点，并入选马来西亚传媒界评选的二十世纪华语电视剧集100强以及新加坡电视媒体评出的20世纪百部华语经典电视剧集。

1991年4月，与曾伟权、关咏荷合作主演悬疑剧《隔离差馆有只鬼》；11月，出演时装剧《天地无情》；同年，参演为纪念“无线五虎将”出道十周年而拍摄的动作片《五虎将之决裂》。1992年，主演古装动作片《告别紫禁城》；同年，参演舞台剧《镭射剧场之摩登72家房客》。

重返无线

1993年，在时装剧《银狐》中演绎了商业巨子段绍祥从一无所有到走上复仇之路的故事；之后，与亚视约满，获韦家辉邀请重返无线；同年，在无线台庆剧《马场大亨》饰演反派角色李大有。

1994年，凭借时装剧《马场大亨》获得《壹周刊》十大电视艺人奖第五位；同年，受成龙之邀出演功夫片《醉拳Ⅱ》。1995年，主演警匪剧《O记实录》，饰演O记督察王志淙；5月，与狄龙，廖启智共同出演古装剧《包青天》，饰演处事冷静，具有侠义心肠的展昭。

1996年，与罗嘉良 、陈锦鸿、黎姿共同主演警匪剧《O记实录II》；该剧获得亚太电视大奖最佳电视剧奖。1997年，主演武侠剧《天龙八部》，在剧中饰演心系苍生的悲剧英雄乔峰，并凭借该剧获得TVB万千星辉贺台庆最佳剧中男主角演绎奖提名。

1998年2月16日，主演的时装剧《天地豪情》在无线电视台首播，在剧中扮演事业有成，爱情道路不顺的商业巨子甘树生；该剧以平均35点，最高45点的收视率获得香港电视剧年度收视冠军。

1999年，与陈锦鸿、佘诗曼联袂出演古装武侠剧《雪山飞狐》，在剧中饰演性格粗犷豪迈的大侠胡一刀。2000年5月22日，出演的时装励志剧《明天不一样》在无线电视台首播，播出期间平均收视率为29.5点；同年，参演古装剧《医神华佗》。

2001年，参演警匪片《金榜题名之流氓社工》；4月，与梁铮、郭政鸿、刘锦玲共同主演的古装武打剧《南龙北凤》在无线电视台首播，在剧中饰演具有正义感的药店少爷黄麒英；同年，担任时装商战剧《义海风云》的男主角。

淡出时期

2002年，出演时装剧《法内情2002》；同年，与无线戏约期满之后，黄日华逐渐淡出影视圈。2003年，在谭耀文、杨恭如主演的剧情片《非典人生》中饰演医院院长。2004年7月，宣布退出演艺圈；之后，友情出演一些影视剧。

2005年，与刘德华共同主演奇幻剧情片《童梦奇缘》，饰演感情丰富，具有责任感的陈文；6月14日，与任泉、李小璐、李铭顺合作出演的武侠剧《赤子乘龙》在江苏电视台综艺频道播出。2007年10月18日，参演的动作片《兄弟之生死同盟》在中国内地上映。

复出拍剧

2009年2月，主演的武侠剧《射雕英雄传》在安徽卫视晚间档重播，并取得全 国省级卫视同时段收视率第一的成绩；同年，参演邵氏与TVB合作的首部警匪片《Laughing Gor之变节》；截止9月6日，该片在香港的票房为1546万港元；10月，经苗侨伟游说后复出拍剧；同年，主演警匪剧《刑警》，剧中他一改戏路尝试反派角色，饰演“魔鬼刑警”石东升，并凭借该剧获得TVB43周年台庆颁奖礼最佳男主角提名。

2011年1月31日，参演的喜剧片《我爱HK开心万岁》上映；同年，在任贤齐、刘青云、何韵诗主演的悬疑片《夺命金》中饰演废纸回收商森哥 ；该片获得亚太影展最佳影片奖，并入围第68届威尼斯国际电影节金狮奖；11月，成为点时传媒旗下艺人。

2012年，加入城市电讯；同年，与女儿黄芷晴合作出演时装警匪剧《开脑儆探》。2013年6月9日，与梁咏琪、吕良伟、郭涛共同主演的动作片《光辉岁月》在中国内地上映。2015年5月12日，主演的时装剧《岁月楼情》播出，在剧中饰演外表温和、亲善，但脾气火爆的谭冠雄。