《混世四猴：神猴归来》作为一部以《西游记》为背景的动作奇幻电影，自2021年上线以来便引发争议。影片由周柏豪领衔主演，柴蔚、苑琼丹等演员加盟，试图通过“灵明石猴”与凡人女孩巴海星的情感羁绊，展开一段自我救赎的冒险故事。然而，尽管题材颇具吸引力，实际观影体验却因叙事节奏和主题表达的失衡而大打折扣。

周柏豪此次饰演的“灵明石猴”造型多变，从金色盔甲到红发形象均尝试突破传统孙悟空的刻板印象，但其表演未能完全撑起角色的复杂性。尤其是失去神力后的人间挣扎戏份，情感张力稍显薄弱，反而显得流于表面。柴蔚饰演的巴海星虽承载了推动剧情的关键承诺，但角色塑造趋于扁平，人物动机缺乏细腻铺垫，导致观众难以共情。此外，苑琼丹等资深演员的戏份有限，未能充分展现演技深度，削弱了配角群像的感染力。

叙事结构是该片最受诟病的部分。影片前期花费大量笔墨描绘神界激战与凡间重逢，却迟迟未切入核心矛盾。直到临近结尾时才仓促推进高潮，使得整体节奏拖沓且头重脚轻。这种“70分钟铺垫+20分钟爆发”的模式，不仅浪费了奇幻设定的潜力，也让主线剧情显得支离破碎。而所谓“对抗木神句芒”的灾难线，因特效场景粗糙、战斗逻辑牵强，进一步降低了观众的沉浸感。

主题层面，影片试图探讨“承诺”与“救赎”的双重内核，但执行上略显生硬。灵明石猴从神坛跌落再重新觉醒的过程，本可深挖人性与神性的辩证关系，却因过多依赖俗套的爱情桥段而偏离重心。例如，主角与巴海星的情感互动多停留在台词层面，缺乏具象化的细节支撑，最终沦为推动剧情的工具化设计。这种浅尝辄止的主题处理，使得影片既未达到史诗悲剧的震撼，也未能实现小人物成长的共鸣。

总体而言，《混世四猴：神猴归来》在视觉呈现和IP衍生上有一定野心，但受限于剧本完成度不足和角色刻画单薄，最终未能成为一部合格的奇幻之作。它更像是一次对西游宇宙的碎片化试水，而非真正扎根于经典文本的创新演绎。