《天天向上》2021年的表现，像一场充满矛盾的实验——既想守住老牌综艺的体面，又试图在新时代浪潮中撕开突破口。这档陪伴观众十余年的节目，在这一年里呈现出一种奇特的割裂感：一方面，制作团队仍在依赖“情怀牌”和主持人的个人魅力；另一方面，改版后的尝试又暴露出定位模糊、创新乏力的疲态。

汪涵作为绝对核心，始终是节目的灵魂人物。2021年某期戏曲主题中，他剃掉标志性胡子以虞姬扮相登场，举手投足间竟真有几分程派神韵，这种“自毁形象”的投入让观众看到老将的敬业。大张伟则延续了碎嘴式搞笑风格，在湖南花鼓戏环节与金靖搭档时，两人把传统唱段演成了脱口秀小品，虽然消解了戏曲的严肃性，却意外制造出不少笑料。不过，主持人团队的断层问题愈发明显，自从王一博退出、钱枫发福被调侃“不像梁山伯像马文才”，兄弟团的化学反应已大不如前。

叙事结构的老化在2021年尤为突出。多期节目仍沿用“嘉宾展示+游戏互动”的陈旧模式，比如《了不起的战争片》请来《长津湖》幕后团队，本可深挖行业故事，却让道具师开着坦克上台简单演示便草草收场，浪费了难得一见的行业揭秘机会。更遗憾的是，当同期《声生不息》用音乐串联起文化记忆时，《天天向上》还在用明星拼盘和碎片化段子拼凑内容。

最深刻的矛盾在于主题表达。节目早年“传播中华礼仪”的定位早已淡化，2021年转向邀请科学家、烟火师等专业人士，但实际操作中仍难掩重心偏移——当战争片特效妆变成猎奇展示，当丁真的加入仅服务于文旅宣传口号，所谓的“行业精英特辑”反而沦为形式主义的文化速写。唯一让人眼前一亮的是张国荣专题，通过宋小川回忆与汪涵的追星成功，节目短暂触碰到偶像精神的传承内核，可惜这类真诚表达太少，更多时候仍陷在“既要流量又要深度”的困境里。