《爱国者》以“九一八”事变前后的东北抗日为背景，讲述了中共特工宋烟桥寻找抗日英雄颜红光并组建抗日武装的故事。张鲁一饰演的宋烟桥冷静睿智，佟丽娅扮演的舒婕热情果敢，两人的对手戏张力十足，将地下工作者的隐忍与热血诠释得淋漓尽致。配角如芦芳生饰演的岸谷雄一，也通过细腻表演展现了反派角色的复杂性，在智斗与对抗中凸显了抗战时期不同立场人物的碰撞。

剧情前半段聚焦地下斗争，后半段转向山林游击战，从城市巷战到雪山密林，场景转换自然且富有视觉冲击力。尤其是宋烟桥继承颜红光身份后，联合土匪、矿工等力量组建队伍的情节，通过多场伏击战与心理博弈，展现了草根阶层的觉醒与成长。不过部分支线存在节奏拖沓的问题，例如早期地下党因细节处理粗糙导致行动屡屡失败的设定，削弱了叙事的说服力。

该剧最动人的是对信仰的刻画：宋烟桥从孤军奋战到团队协作，赵疯子、天黑黑等角色陆续加入，逐渐凝聚成一股坚韧的抗争力量。他们并非天生的英雄，而是在目睹战友牺牲、经历生死抉择后，最终选择舍身取义。这种对平凡人非凡一面的塑造，让爱国主义精神更具感染力。

尽管存在个别逻辑硬伤，但整体瑕不掩瑜。导演通过密集的冲突设计与情感渲染，成功营造了战争年代的紧迫感。当片尾镜头掠过冰天雪地中的战壕与残旗时，那种直面绝境仍不言弃的精神内核，令人久久回味。