当马特·达蒙饰演的欧洲雇佣兵威廉第一次仰望长城时，镜头以极富张力的俯拍语言将这座世界奇迹的雄浑推向极致——青灰色砖石在云雾中若隐若现，箭垛后隐约可见士兵们警惕的剪影。这或许正是张艺谋试图为影片奠定的基调：一部融合东西方视角的战争史诗。然而随着剧情推进，这种期待逐渐被割裂的叙事与文化表达所消解，最终呈现出一部在商业野心与艺术真诚间摇摆的作品。

影片最引人注目的艺术特征莫过于对色彩的极致运用。五色铠甲禁军列阵时，赤橙黄绿蓝构成的视觉浪潮确实带来强烈冲击，但这种形式美感未能与角色塑造结合，反而暴露了人物扁平化的缺陷。景甜饰演的女将军林梅始终笼罩在精致妆容与程式化动作里，其决策逻辑与情感动机缺乏层次递进；而威廉从怀疑者到拯救者的转变，也因西方个人英雄主义与中国集体价值观的生硬碰撞显得突兀。倒是王俊凯饰演的年轻皇帝在宫殿长廊上踉跄奔跑的镜头，通过晃动的猩红帷幔与颤抖的烛火，意外传递出末代君主的惶惑不安。

叙事结构上的失衡同样值得探讨。前半段饕餮攻城战中，磁石战术、热气球突袭等设计展现出张艺谋特有的空间调度能力，冷兵器与怪兽片的类型嫁接本可深挖更多可能性。但当故事转向汴梁保卫战时，节奏突然加速导致关键情节断裂：鹿晗饰演的士兵为何自我牺牲？陈学冬扮演的副将如何制定巷战策略？这些本该强化主题的段落沦为走马观花的特效展示。尤其终局决战中，皇帝手持匕首刺向兽王的举动，既不符合历史语境又削弱了战争残酷性，使得全片积累的紧张感在此刻泄气般消散。

真正触动观众的是那些游离于主线之外的文化注脚。郑恺饰演的文官在城楼点燃烽火时的决绝，暗合古代“狼烟示警”的军事智慧；刘德华扮演的军师临终前将火药配方托付给异邦人的细节，隐喻着技术传播超越国界的历史真相。但这些闪光点如同散落珠玉，始终未能串联成完整的思想脉络。至于影片结尾处威廉带着火药配方返回欧洲的结局，虽试图呼应丝绸之路的东西交融，却在仓促收尾中失去了应有的历史纵深感。