清朝初年，朝廷有令民间不得习武，少林寺方丈深知这是清廷视武学发源地的少林寺为肉中刺欲除掉的结果，预感少林寺迟早会遭大劫，决定广收俗家弟子予以栽培，将少林绝学遍布民间，以期造成“野草烧不尽”之势。消息一出，渴望习武的血性男儿纷纷响应，其中以方世玉（傅声 饰）、胡惠干（戚冠军 饰）、洪熙官（韦弘 饰）等人求武之心最诚，终入少林寺大门，与他们一同入寺的还有胡德帝（姜大卫 饰）、蔡德忠（狄龙 饰）等反清义士。众人虽为大义而来，各人心里却有不同的想法。成为正义一方的方世玉与胡德帝等人以少林绝学了却自己的仇恨后，发觉清兵已对少林寺展开偷袭行动，决意为少林寺赴汤蹈火。
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原创影评
当1982年的银幕亮起《少林寺》的片名时，或许没有人预料到这部由武术运动员主演的电影会成为改写中国电影史的文化现象。张鑫炎导演选择真实武者而非演员的决定，让影片的动作场面带着原始的野性张力——李连杰饰演的觉远和尚在雨中练拳时，每一滴飞溅的水珠都裹挟着武术的力道与美感，这种未经修饰的真实感，至今仍能透过镜头灼烧观众的感官。
丁岚饰演的白无瑕虽被诟病为“被拯救者”的符号化存在，但她牧羊时回眸的清澈眼神，恰如未染尘埃的山泉，与少林寺的晨钟暮鼓构成微妙互文。这种性别叙事的局限，反而成为窥见时代精神的棱镜——在集体主义语境下，个人情感注定要让位于家国寓言。
影片最震撼人心的并非十八铜人阵的炫技，而是觉远在血雨腥风中的顿悟时刻。当他目睹师父以肉身护寺，突然读懂了“禅武合一”的真谛：武功不再是复仇的工具，而是守护信仰的媒介。那句“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的偈语，在九十年代观众心中种下了对侠义精神的朦胧向往。
作为功夫片的里程碑，《少林寺》用线性却充满生命力的叙事，将少林武术从宗教仪轨升华为民族精神的图腾。当觉远在夕阳下奔向牧羊女又毅然折返的身影渐隐，影片完成了对传统价值观最诗意的解构——真正的修行不在遁世，而在红尘中守住本心。