在风景如画的桂林，两户人家隔河相望，一家是武当嫡传的鲍笙凤（于承惠 饰），鲍家一连八个，皆为女儿，致武当剑法有失传之虞，鲍笙凤整日愁眉不展，更对对岸的少林一家怒目相视。十年前，少林弟子天龙（于海 饰）、二龙从强盗秃鹰（计春华 饰）一伙手中救下八名孤儿，师兄弟将八个干儿子辛苦养大，自己的终身大事却一拖再拖，两人属意鲍家大凤、二凤（丁岚 饰）多时，无奈鲍笙凤视少林为敌，定下十头牛换一门亲的苛刻条件。三龙（李连杰 饰）与七个兄弟为成全干爹和二叔，不舍不弃使出连番妙计，同时与三凤（黄秋燕 饰）在长期的对峙中互生了情意……另一方面，不甘十年前受创的秃鹰一伙派出奸细，试图进一步挑拨龙、凤两家关系，三龙为父为己的求婚之路，顿时荆棘密布……
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原创影评
《少林小子》这部1984年问世的功夫片，作为《少林寺》的姊妹篇，既延续了前作硬桥硬马的动作风格，又在叙事和情感表达上展现出独特的创新。影片以桂林山水为背景，将少林与武当两家的恩怨情仇编织成充满烟火气的江湖画卷。导演张鑫炎用明快的节奏把控，让武打场面与喜剧元素自然交融，尤其是李连杰饰演的三龙与七个兄弟间的互动，既有武林高手的飒爽英姿，又透着市井少年的顽皮灵动。
李连杰的表演堪称影片的灵魂。他褪去《少林寺》中初出茅庐的青涩，将三龙这个角色演绎得层次分明：面对长辈时的恭敬隐忍，对抗反派时的凌厉果决，以及暗生情愫时的羞涩忐忑，每个情绪转折点都处理得恰到好处。黄秋燕饰演的二凤同样令人印象深刻，她将武当传人的傲气与少女的娇憨结合得浑然天成，与李连杰的对手戏既有剑拔弩张的张力，又藏着暗流涌动的情愫。配角群像也颇具亮点，于承惠饰演的鲍笙凤那标志性的愁眉苦脸，将传统武师的固执与慈父心肠融为一体；计春华塑造的秃鹰则坏得张扬跋扈，成为推动剧情冲突的关键力量。
故事架构上，编剧梁治强、何树华巧妙运用"误会解亲"的经典戏剧模式。少林弟子营救孤儿的成长线与两代人的情感纠葛双线并行，在刀光剑影中穿插着妙趣横生的生活细节。特别是十头牛换亲的约定，既凸显了武林中人特有的较真劲儿，又为后续的喜剧爆发埋下伏笔。当最终两家摒弃前嫌共结秦晋之好时，传统武术精神中的"以和为贵"呼之欲出。
这部作品最动人之处，在于它成功捕捉到80年代中国武侠电影转型期的特质。相较于早期功夫片的严肃说教，《少林小子》用更贴近生活的方式诠释侠义精神——天龙二龙对养子的无私养育，展现着武者仁心的内核；三龙与兄弟们嬉笑打闹的日常，则赋予武林高手普通人的情感温度。如今重看这片子，那些漓江竹筏上的追逐、竹林顶端的比斗，不仅是动作设计的艺术化呈现，更是一代人对武侠世界最纯粹的想象。当片尾字幕升起时，忽然懂得这种质朴的力量为何能在快餐娱乐盛行的今天，依然被观众珍藏为"童年经典"。